常用柴油發電機組常年運行,一般設在遠離電力網(或稱市電)的地區或工礦企業附近,以滿足這些地方的施工、生產和生活用電。目前在經濟發展比較快的地區,由于電力網的建設跟不上用戶的需求,所以設立建設周期短的常用柴油發電機組來滿足用戶的需要。這類柴油發電機組一般容量較大。

備用柴油發電機組在通常情況下用戶所需電力由市電供給,當市電限電拉閘或其他原因中斷供電時,為保證用戶的基本生產和生活而設置的柴油發電機組。這類柴油發電機組常設在市電供應緊張的工礦企業、醫院、機場和電臺等重要用電部門。

應急柴油發電機組對市電突然中斷將造成重大損失或人身事故的用電設備,常設置應急柴油發電機組對這些設備緊急供電,如高層建筑的消防系統、疏散照明、電梯、自動化生產線的控制系統及重要的通信系統等。這類柴油發電機組需安裝自起動柴油發電機組,自動化程度要求較高。

戰備柴油發電機組是為人防和國防設施供電,平時具有備用柴油發電機組的性質,而在戰時市電被破壞后,則具有常用柴油發電機組。這類柴油發電機組一般安裝在地下,具有一 定的防護能力。